在我們日常吃的點心中，不論是冰淇淋、甜甜圈、餅乾、巧克力，甚至到台灣小吃車輪餅、雞蛋糕等等，通通都可以有「抹茶」的口味選項。這個在大家印象中是從日本流行過來的茶類，竟然可以這麼地融入我們的生活，已經成為了十分普遍常見的美食，更甚至有人對它熱愛不已！但究竟抹茶的原料是什麼呢？日本人吃抹茶的習慣和我們一樣嗎？聽說抹茶本身其實是非常苦的？今天就來為大家一解抹茶之謎，不僅懂吃美食，也要長美食知識啦！
關於抹茶
簡單來說，抹茶就是屬於綠茶其中一種，所以也可以說它就是綠茶。通常我們看到的抹茶會是被磨成粉末狀，並可以用於加入到各式的料理、點心之中。但在日本另一個常見到抹茶的地方，就是在茶道中使用的茶飲。我們大家對它的印象應該都是來自於日本，不過最早的起源其實是由中國先傳入日本，再從日本發揚光大出去，盛行於全世界。
抹茶的定義
根據日本茶業中央協會對於抹茶的定義為「在遮光狀態下栽培出來的茶葉，不經揉捻直接乾燥，而後再將其以茶臼磨成粉末狀製造而成的產物」，雖以『茶臼研磨』作為解說，但以其他方式而使茶葉成粉末狀，也可以稱做是抹茶。」所以說抹茶本身單字就帶有粉狀的意思喔！
至於遮光狀態下的栽培主要是因為減少陽光的照射，可以讓茶葉減少產生會產生苦味的兒茶素，泡起來的茶也會比較甘甜，主要代表的茶葉品種就是玉露。而抹茶的茶葉也是從這樣的品種製作而成的，差異就只有在於後續製程上的不同。
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抹茶的特徵
由於抹茶是從遮光栽培而來的茶葉製成，所以茶葉本身的光合作用效率會變得更高，因此葉綠素也會跟著增加，所以通常抹茶的顏色都是像我們印象中的那種十分鮮綠的顏色，且苦味及甘甜味兼具。
由於抹茶被研磨成十分細微的粉末，因此很容易就受到周圍環境的影響，易吸濕吸臭，受到光照射也會讓顏色變淺，另外保存上如果溫度過高或濕度太高，也都非常容易變質。
而將抹茶泡開後依然是鮮明濃厚的綠色，甚至講出「抹茶綠」三個字大家都能想像出它該有的色澤，在茶道中更會不斷快速地將抹茶打發，直到抹茶出現泡泡為止，這樣的作用也是為了讓新鮮抹茶的香氣能夠更明顯地被提升出來。一般來說抹茶的原本味道都是比較苦澀一點，但入口後會帶著回甘的香氣在裏頭。
抹茶的做法
那麼抹茶究竟是怎麼製作而成的呢？接下來就來介紹一下抹茶從採收到製作的過程吧！
1.栽培茶葉
用於製作成抹茶的茶葉，會在採收的前三個禮拜左右開始，將其用網紗覆蓋。這個部份我們上面也有提及過，為得就是不讓茶葉本身含有的兒茶素增加，以減少茶喝起來的苦澀味。而其中也有些茶園甚至會再隨著採收日的接近，而每日不斷地增厚網紗，加強茶葉的遮光率。
💡食探小補充：而一般不遮光的栽培方式栽種出來的茶葉就會稱作「煎茶」。覆蓋時間短於抹茶，約只有採收前的1～2週的稱作「冠茶」。而「玉露」則是和抹茶擁有幾乎相同的遮光時間栽培方式。
2.停止讓茶葉發酵
而當茶葉一旦被採收後，就會開始發酵，一般來說茶葉分成三大類：完全不發酵的茶葉為綠茶、半發酵茶葉為烏龍茶、而完全發酵的茶則為紅茶。
抹茶屬於綠茶的一種，屬於不發酵茶。那麼要如何阻止剛採收下來的茶葉不進行發酵作用呢？那就是必須盡快的加熱茶葉。通常日本都是使用蒸青的方式將茶葉進行加熱，待蒸過的茶葉冷卻後再接著進行乾燥作業，而後才會變成一般我們在市面上看到的茶葉的樣子。
而一般的茶葉因為都是需要用熱水浸泡，因此像是煎茶、冠茶、玉露等等，在蒸青過後會接著捻揉作業，將茶葉的水分擠出，破壞茶葉的細胞組織，之後我們要泡茶的時候，茶葉本身的成分才會比較好溶於熱水中。不過因為抹茶就是粉狀，因此其實不需要特別經過這個捻揉的過程，而是會再用烘焙爐乾蒸，乾蒸後的茶葉會變成荒茶（日文稱作碾茶），接著去除掉葉脈和莖後磨碎，就成了我們最常見的抹茶的樣子了。
抹茶的歷史
簡單提及一下抹茶的歷史是怎麼來的呢？其實就和抹茶起源於中國，大約於距今800年前的鎌倉時間初期，臨濟宗的開宗始祖榮西禪師由中國的宋朝將茶葉的種子帶回日本，因此造成喝茶文化在日本盛行開來。而那時候的喝茶方式反而和現在泡茶的方式不同，而是跟喝抹茶的方式一樣，都是先將茶葉磨成粉末狀後再進行熱水沖泡。
關於栽培的方式都有被寫進榮西禪師的「喫茶養生記」中，並且還記載了關於喝茶的好處、功效等等，是日本關於茶葉歷史最悠久的文獻。而後來在京都郊外的高山寺的明惠上人等人便將茶的種子再帶至宇治這個地方，這也就是為什麼現在宇治最有名的就是抹茶了。
現今的抹茶
雖然說抹茶其實就是一種茶類，喝起來是沒有甜味且還帶有一定程度的苦澀，不過我想現在我們對於抹茶的印象，應該也都是甜甜的點心或著是好喝的抹茶拿鐵、好吃的抹茶冰淇淋這種甜蜜的滋味吧（笑）
現今抹茶的發展就如同你我知道的一樣，被加入到了各式各樣的料理之中，其實又以甜食、甜點為大宗，於抹茶裡加入牛奶、砂糖、咖啡中，成了許多不同的人氣料理，甚至更流行到了世界各國，現在普遍世人對於「抹茶」的印象，幾乎就是和日本相連在一起，為了吃好吃的抹茶而到日本遊玩的人也大有人在呢！
日本有名的抹茶
日本幾乎處處可見抹茶，那麼究竟哪裏的抹茶是最有名的呢？以下要來介紹三個日本抹茶最知名的地區，如果以後有機會到這些地方的話，就請不要錯過的去品嘗一下當地的抹茶美食唷！
京都宇治
不意外的，宇治抹茶應該是大家最熟知的抹茶聖地吧！雖然說大家對於抹茶的印象其實是甜大過於苦，不過如果在去日本遊玩前有做過功課的話，應該也會知道抹茶其實是偏向苦味更重一點的味道，而不是大眾所熟知的甜味。只不過宇治抹茶的其實並不能算是苦味非常強烈的抹茶唷！雖然的確仍然帶有著些許的茶澀味，但其實宇治的抹茶最大的特徵是非常柔順、易入口的味道的呢！
所以說來到宇治品嘗抹茶，當然不能只單純的「喝抹茶」，在這裡有許許多多用抹茶製成的點心、料理，舉凡抹茶聖代、抹茶刨冰、抹茶霜淇淋、抹茶麵包，甚至連抹茶蕎麥麵都有，用抹茶製作成的各種料理，比起直接喝抹茶來說，其實還要更能體驗到更種不同抹茶的魅力唷！
- 💡為什麼宇治的抹茶這麼有名？
抹茶之所以會在宇治這個地方繁盛起來，最主是要從鎌倉時代開始的。除了由高山寺的明惠上人將茶葉種子帶到宇治這個地方外，加上地質與地形適合種植茶葉，也是因為在這個時候茶道十分的盛行，而在貴族之間開始流行起了一種成為「鬪茶」的活動。
所謂的鬪茶，根據維基百科表示，是源自中國以比賽的形式品評茶質優劣的一種風俗，傳至日本後便在當地發展出獨特的形式，從茶室、茶具的鑑賞一直進化到了對泡出來的茶進行品評。也因為宇治在當時受到了足利將軍的庇護，因此就讓茶葉在這裡得到了更優良的照顧，茶的品質自然不斷地提升。
愛知西尾
如果要說宇治抹茶是抹茶界第一有名的地區的話，那愛知的西尾也絕對敢保證他們是日本抹茶第二有名的地方。
愛知縣的西尾市抹茶生產量約占了日本國內的20%，和宇治的抹茶比較不同的地方在於西尾的抹茶有著當地獨特的香氣、且味道也較為濃厚、顏色也是更濃郁的抹茶綠。不過在西尾市生產出來的抹茶幾乎都是作為原料被使用，像是市面上的抹茶冰、抹茶巧克力，除了宇治外也有絕大部分是來自西尾市這個地方。
西尾市的抹茶約在5～6月時會採收第一批新茶，所以即在4月半左右時就會開始覆蓋網紗，每年也會依據當年的氣候不同，新茶的採收時間會有所前後調整。
也由於抹茶的盛產，甚至在於西尾市內建造了稻荷山茶園公園，裏頭就可以看見種有抹茶的小山丘茶園，十分有趣。
其他還有像是以供奉茶祖的紅樹院。裡頭甚至還有遺留的西尾茶樹殘骸，來一趟西尾市的紅樹原，不僅能認識茶，還能親身感受到整個茶在這個地方發展的歷史痕跡。
甚至還有非常可愛的抹茶綠郵筒呢！
靜岡縣
而要說到第三名呢？我想應該就是非靜岡縣莫屬了吧！畢竟靜岡縣可是整個日本茶葉生產第一的縣，抹茶的厲害程度自然也不在話下。甚至也有人說靜岡縣和京都的抹茶其實都是在同一個時期開始生產的呢！
目前就以藤岡市岡部町的朝比奈為生產抹茶最盛行的區域，也幾乎是「高品質抹茶生產區」的代名詞。朝比奈同時也以生產玉露而聞名，且茶的味道特徵都是偏向柔和滑順不過於苦澀的口感。
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結論
雖然說說到抹茶就會想到京都、想到宇治，但其實日本的其他地方也還是有非常厲害的抹茶的呢！畢竟抹茶的原料還是要回歸到茶葉本身，所以說只要有日本好茶的地方，就都可以試試當地的抹茶，相信應該都不會讓大家失望的唷！
